O Kairat Almaty está prestes a viver um marco histórico ao participar pela primeira vez da Champions League na temporada 2025/26. O clube do Cazaquistão garantiu sua vaga inédita após vencer o Celtic nos pênaltis durante os playoffs, no dia 26 de setembro. O caminho até a classificação incluiu vitórias sobre Olimpija Ljubljana, Kuopion Palloseura e Slovan Bratislava na fase prévia.
Este feito coloca o Kairat como a equipe mais oriental a disputar a Champions. A cidade de Almaty, onde o clube está sediado, encontra-se na Ásia, mais próxima de Tóquio do que das grandes capitais europeias, como Paris.
Fundado em 1954, o Kairat inicialmente era conhecido como Lokomotiv Alma-Ata. Posteriormente, mudou seu nome para Urozhay antes de adotar o atual em 1956. Durante a era da União Soviética, o Kairat foi o único representante do Cazaquistão na Liga Soviética, participando por 24 temporadas e sendo apelidado de “Time da Nação” após vencer a liga em 1976 e 1983.
Após a dissolução da URSS, o clube enfrentou um declínio, mas recentemente voltou a ganhar destaque ao conquistar a Premier League do Cazaquistão em 2024, garantindo assim a qualificação para a Champions League de 2025/26. O principal rival do Kairat é o Astana, e juntos formam o "Derby das Duas Capitais".
A participação do Kairat na competição europeia é possível devido à reclassificação do Cazaquistão. Embora o país esteja majoritariamente na Ásia, uma pequena parte é considerada europeia. Após a independência da União Soviética em 1991, os clubes e a seleção nacional integraram a Confederação Asiática de Futebol até 2002, quando migraram para a UEFA.
Na busca por sucesso na Champions, o Kairat conta com jovens talentos como Dastan Satpaev, de 17 anos, que já marcou três gols no torneio. Outro destaque é o português Jorginho, de 27 anos, que veste a camisa 7. Além deles, jogadores brasileiros como Ricardinho, João Paulo, Élder Santana e Edimilson Santos também compõem o time. Edimilson, infelizmente, ficou de fora do jogo de volta contra o Celtic devido a uma lesão.
O técnico do Kairat é Rafael Urazbakhtin, ex-jogador do clube e da seleção cazaque. Em sua estreia como treinador, ele já conquistou o título nacional e a vaga para a Champions League, consolidando uma trajetória promissora para o clube.