Em um curto período, Gonzalo Plata transformou-se de um jogador com dificuldades de integração em uma peça fundamental no time titular de Leonardo Jardim. Essa mudança ocorreu após o empate com o Corinthians, em 22 de março, quando o atacante sequer foi relacionado.
O Flamengo adotou uma estratégia de blindagem para controlar a exposição negativa de Plata, lidando internamente com os problemas enfrentados pelo jogador. Publicamente, o presidente Bap afirmou não ter interesse em negociar o equatoriano de 25 anos, que tem contrato até 2029. Plata, sendo um jogador de seleção, é um ativo valioso para o clube, especialmente em época próxima a uma janela de transferências.
Leonardo Jardim desempenhou um papel crucial nesse processo, ao ter uma conversa franca com Plata, oferecendo-lhe um voto de confiança. O treinador, conhecido pela gestão humana, viu na recuperação do atacante um objetivo importante. Plata respondeu a essa confiança com dedicação nos treinos, superando problemas extracampo.
A necessidade do Flamengo de manter Plata no elenco também pesou na decisão. Com poucos atacantes de lado disponíveis, perder o equatoriano não era uma opção. A diretoria e Jardim reconheceram a importância de Plata, um dos jogadores que mais atuaram na última temporada.
Plata enfrentou punições da diretoria devido ao seu comportamento, mas ajustou sua rotina e a situação foi superada. Além disso, o desempenho positivo na seleção equatoriana, durante amistosos contra Marrocos e Holanda, reforçou sua importância no clube. A convocação para a Copa do Mundo também é praticamente certa, refletindo na confiança depositada nele pelo Flamengo.
Desde o incidente contra o Corinthians, Plata foi relacionado para todos os seis jogos do Flamengo, participando de cinco e sendo titular em três, nos confrontos contra Cusco, Fluminense e Bahia, todos com vitória do time. A confiança de Jardim nele foi retribuída com boas atuações.
Jardim explicou que Plata passou por um momento difícil, mas, após retornar da seleção, voltou focado e demonstrando seu valor. Nos primeiros jogos sob o comando de Jardim, Plata teve poucas oportunidades, mas gradualmente conquistou seu espaço. Embora sempre bem avaliado pelos índices físicos, a oscilação técnica era um ponto de atenção para o treinador, que busca equilibrar seu desempenho para aumentar a contribuição ofensiva do time.
